Alors que le Canada marque la Semaine nationale sans fumée, l'Alliance des dépanneurs indépendants (ADDI) demande au gouvernement fédéral de reconnaître le rôle essentiel que jouent les dépanneurs indépendants dans la lutte contre le tabagisme et d'abroger immédiatement les règlements qui empêchent davantage de fumeurs adultes d'arrêter de fumer.

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Depuis des décennies, les gouvernements font confiance aux dépanneurs pour vendre de manière responsable les produits soumis à une restriction d'âge, notamment les cigarettes, l'alcool et les jeux de hasard. Les propriétaires de dépanneurs indépendants, souvent des entreprises familiales qui constituent le pilier de leur communauté, connaissent leurs clients par leur prénom et sont particulièrement bien placés pour aider les fumeurs adultes à abandonner les cigarettes combustibles.

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Pourtant, au lieu de donner plus de pouvoir à ces vendeurs de confiance, Ottawa a choisi de les mettre de côté.

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Les réglementations introduites en 2024 sous l'ancien ministre de la Santé Mark Holland interdisent aux dépanneurs de vendre des sachets de nicotine, un nouveau produit populaire et éprouvé pour aider à arrêter de fumer. Un produit à faible teneur en nicotine avait auparavant été approuvé par Santé Canada et largement utilisé par les adultes souhaitant arrêter de fumer. La vente initialement autorisée dans les dépanneurs aidait les propriétaires de magasins à améliorer leurs résultats financiers et permettait aux clients d'essayer un nouveau produit dans un endroit pratique. Désormais, ces produits ne peuvent être vendus que derrière le comptoir des pharmacies, loin des endroits où les fumeurs font habituellement leurs achats.

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« Ces réglementations ne réduisent pas le tabagisme », a déclaré Hani Al-Shikarchy, porte-parole de l'ADDI. « Elles ont un seul effet : elles développent le marché illégal déjà en plein essor. »

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Alors que les vendeurs légaux n'ont pas le droit de vendre des produits réglementés, les trafiquants illégaux vendent ouvertement des sachets de nicotine non approuvés contenant quatre à cinq fois plus de nicotine, sans contrôle qualité et sans taxes, soit en ligne, soit dans des magasins illégaux où les contrôles semblent peu fréquents.

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« Au lieu de permettre à des détaillants de confiance de vendre de manière responsable des produits approuvés par Santé Canada, le gouvernement fédéral a en fait laissé le marché aux mains d'opérateurs criminels », a déclaré M. Al-Shikarchy. « C'est un échec tant sur le plan politique que sur celui du bon sens. »

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L'ADDI demande à la ministre de la Santé, Marjorie Michel, de revenir immédiatement sur cette interdiction et d'autoriser les dépanneurs à vendre des sachets de nicotine réglementés dans le cadre d'une stratégie plus large et plus pratique visant à réduire davantage le taux de tabagisme.

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« Les dépanneurs veulent être des partenaires en matière de santé publique », a ajouté Al-Shikarchy. « Mais un partenariat nécessite de la confiance. Cette situation soulève une question simple et troublante : qui Ottawa protège-t-il ? »